Команда американских учёных из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Стэнфордского университета обнаружила кристаллы графита возрастом около 4,1 миллиардов лет. Проанализировав с помощью радиоизотопного датирования углеродные включения, найденные в минералах вулканического происхождения из Западной Апвстралии, учёные выяснили, что возраст образца циркона с кристаллами графита составляет примерно 4,1 миллиардов лет. Это соответствует геологическому интервалу катархей, причём образец, судя по всему, оставался нетронутым с момента образования, поэтому не содержит более поздних примесей. Содержание изотопов углерода в найденном графите находится в тех же пределах, что и в органической материи. Конечно, существует и ряд других процессов, в результате которых в цирконе мог сформироваться подобный химический состав.
Это, к примеру, процесс Фишера-Тропша, фракционирование в результате диффузии или даже включение метеоритных фрагментов. Тем не менее, одним из возможных объяснений полученных результатов является наличие живых организмов.
На основании полученных данных американцы предположили, что биологические процессы на Земле могли появиться ещё на 300 миллионов лет раньше, чем считалось, однако никаких других подтверждений данной гипотезы у учёных пока нет.
